爭論已久,蘇花改究竟能否通行機車終於見到曙光,交通部公路總局日前舉辦「臺9線蘇花改開放大型重型機車試辦計畫說明會」,預計自9月30日起進行6個月的試辦通行計畫,評估蘇花改開放大型重型機車行駛的可行性。過去公路總局以「長隧道通風不良」、「空氣品質不佳」、「光線與視線不良」、「車種混流」等因素,禁止各式機車通行的蘇花改,終於開放給與兩輪車輛行駛。不過,初期僅開放排氣量251c.c.以上的大型重型機車。
為了給花東民眾一條「安全的路」,蘇花公路改善計畫於2010年年底拍板,並在2011年正式動工,首期工程蘇澳至東澳路段於2018年開放通車,初期僅限小型車通行,南澳至和平以及和中至大清水路段也在2020年1月,也就是該年春節連續假期之前正式完工通車,透過高架橋與長隧道等,避開原先蘇花公路較為危險的路段,不僅縮短車程,也進一步提升安全性。不過,雖然這是一條以「安全回家的路」為出發點設計的道路,蘇花改卻不是所有車種都能通行,現階段來說,只開放給予小客車、大客車以及大貨車通行,全段禁行各式機車,只有長2.9公里的仁水隧道開放機車通行。
儘管機車團體不斷爭取,且提出國外長隧道開放機車通行例子,從2018年蘇花改蘇澳至東澳路段通車至今,交通部公路總局卻多次以長隧道通風不良,空氣品質對騎士健康有所影響,還有長隧道對於騎士的心理壓力,或者隧道內光線不佳,加上單車道車種混流通行相對危險等因素,限縮機車族群行駛權利。直到現在,終於決定試辦大型重型機車通行,評估未來開放大型重型機車行駛可能。
公路總局表示,由於目前全臺已有16條快速道路開放251c.c.以上大型重型機車行駛,為了「兼顧用路人通行需求」,於是啟動該項計畫。試辦範圍包含蘇澳至東澳段、南澳至和平段以及和中至大清水段等路段,沿途涵蓋蘇澳隧道、東澳隧道、東岳隧道、武塔隧道、觀音隧道、谷峰隧道與中仁隧道,以及目前已開放機車行駛的仁水隧道。其中,蘇花改中最長,里程達7.9公里的觀音隧道也在這波開放範圍當中。
行車管制則比照小型車,最高速線70km/h、最低速限50km/h,必須與前車保持50公尺以上安全車距,並且禁止違規行駛路肩。同時,隧道內亦須開啟頭燈,同時禁止變換車道。同時,公路總局會持續觀察違規件數、事故發生數、空氣品質等指標,評估後續是否常態開放大型重機車行駛,試辦計畫預計從9月30日開始,規劃試辦通行6個月。
從公路總局所提出的資料,可以看見蘇花改個隧道的安全規格幾乎領先各地,不僅滅火、警報、避難逃生以及通風設備等應有盡有,也有一氧化碳、氮氧化合物等空氣品質監測系統,甚至還有偵測空氣流通的風速、風向監測設備,顯示早已符合機車通行需求。且就長隧道空氣品質而言,國內最長的公路隧道雪山隧道,一氧化碳濃度、一氧化氮濃度等都遠低於設定值,都在安全範圍之內,過去以空氣不流通為由限縮機車族群通行權益或許並不合理。雖然即將開放通行,但現階段仍非常態開放行駛,公路總局依然表態,將會謹慎評估。