誰也沒想到，時速不到1公里的沙漠陸龜，竟然在法庭上跑贏了馬力強大的越野吉普車。美國聯邦政府法官近日裁定，為了保護在莫哈韋沙漠瀕臨滅絕的沙漠陸龜，立即封鎖該地區約2,200英里 (約3,540公里) 的越野路徑。這項判決讓環保團體歡欣鼓舞，認為是生態保育的重大勝利，卻也讓熱愛戶外馳騁的越野玩家與依賴觀光收益的沙漠小鎮感到錯愕，擔心生計與娛樂空間將大受影響。
據外媒《The Times》報導，自2000年以來，環保團體、當地居民、越野玩家以及美國土地管理局為莫哈韋沙漠生態陷入長期的僵局，環保組織對土地管理局的訴訟，指責其管理計畫未能履行保護環境的責任。聯邦法官Susan Illston指出，土地管理局在2019年的修訂計畫中增加近1,000英里的越野路徑，卻無法證明這些路線已將生態衝擊降至最低，被法院認定違反環境法。因此，法官下令關閉穿越關鍵棲息地的2,200英里路徑 (約3,540公里)，以保護沙漠陸龜、莫哈維地松鼠及瀕危的蘭山黃耆植物。
對此，美國地質調查局生物學家Kristin Berry經監測後指出，自1970年代以來，部分區域的沙漠陸龜族群數量銳減了96%。而《Desert Report》數據顯示，原本不屬於這裡的「鴉患」日益嚴重，烏鴉數量自1970年代以來瘋狂暴增了15倍，且專挑沒殼保護的幼龜下手。此外，民眾隨意棄養陸龜，導致野外族群染上致命的呼吸道疾病，再加上軍事演習、牲畜放牧與過度開發，都讓陸龜的家園分崩離析。
甚至外媒《Los Angeles Times》進一步揭露，越野車的出現不僅破壞植被與土質，更會助長雜草擴散，還可能引發野火。更糟糕的是，路徑開到哪，人類就扔垃圾到哪，這些路邊廢棄物進一步吸引烏鴉聚集，讓幼龜的生存環境險象環生。因此，有部分支持裁決者認為，陸龜作為提供其他生物避暑棲所的關鍵物種，若消失將引發生態系統的危機。反對者則喊冤表示，越野運動被過度妖魔化，強調掠食者烏鴉數量暴增15倍及傳染病才是原兇，且封閉道路將嚴重打擊當地仰賴越野觀光的經濟。
儘管封了約3,540公里的路，但越野玩家別擔心，莫哈維沙漠仍有大片區域讓越野車大展身手。目前裁決仍保留約6,115公里的現有路線，以及超過27萬英畝 (約10.9萬公頃) 可供車輛自由穿梭的開放區域，該面積大約等於一整個彰化縣。其中，包括知名的強森谷 (Johnson Valley)、斯塔達德谷 (Stoddard Valley) 以及埃爾米拉奇 (El Mirage) 等熱門越野活動區仍維持開放，讓車友在保護陸龜棲息地之餘，依然有空間享受荒野奔馳的樂趣。
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