美國自動駕駛技術領導者Waymo正式宣布，旗下全自動駕駛叫車服務將跨足英國市場，倫敦將成為其歐洲布局的關鍵起點，根據Waymo公布的計畫，最快將於2026年在倫敦提供無人駕駛的公共Robotaxi載客服務，成為英國道路交通發展的重要里程碑，這項進展不僅象徵英國自動駕駛法規與政策逐步落地，也被產業界形容為「具有歷史意義的關鍵時刻」。
Waymo已正式參與英國政府支持的自動駕駛試點計畫，並開始在倫敦進行實際道路測試，多輛經過特殊改裝的Jaguar I-Pace純電SUV近期已被目擊在倫敦市區行駛，標誌著英國首次迎來真正的全自動駕駛計程車道路測試。
該試點計畫由英國政府主導，目標在於加速無人駕駛技術的商業化進程，雖然依照現行法規，私人擁有的無人駕駛車輛預計仍需等到明年下半年才會合法上路，但透過此一全新監管架構，Waymo得以在正式立法前，率先於特定條件下進行實際營運與測試。
英國交通大臣Heidi Alexander早在計畫公布時便指出，這類前瞻性投資將有助於英國成為全球新科技的領導者，並透過創新技術為社區帶來實質改變，包括就業、投資與產業升級等多重效益。
Waymo隸屬Alphabet集團，是目前全球自動駕駛領域中實際營運規模最大的業者之一，官方數據顯示，Waymo Driver系統已在美國公共道路上累積超過一億英里的全自動駕駛里程，並完成逾一千萬趟付費載客行程，目前其無人駕駛計程車服務已在美國六個州運行，並於2024年底宣布進軍日本東京，展開首個國際市場測試，倫敦的加入意味著Waymo全球擴張策略正式向歐洲推進。
Waymo表示，未來幾個月將與既有車隊營運夥伴Moove密切合作，逐步完成倫敦營運所需的法規認證與基礎建設，同時持續與地方及國家層級政府溝通，爭取商業化載客服務所需的正式許可。
Waymo強調，其實早已在英國深耕多年，倫敦與牛津皆設有Waymo的海外工程研發中心，是其首批國際技術據點之一，專注於大規模封閉迴圈模擬技術的研發，這項技術被視為全自動駕駛系統開發的黃金標準。
此外，Waymo與英國汽車品牌Jaguar Land Rover的合作亦是其進軍倫敦的重要基礎，目前在美國與日本上路營運的Waymo Robotaxi車隊，正是以搭載Waymo Driver系統的Jaguar I-Pace純電車型為主，每週已提供數十萬趟全自動駕駛行程。
未來倫敦公共載客服務同樣將採用I-Pace作為主力車型，並透過Waymo App供民眾叫車使用。Waymo自駕計程車測試上路後，獲得英國汽車產業高度肯定，SMMT英國汽車製造與貿易協會形容此舉為英國自動駕駛發展的「里程碑時刻」，並指出，接下來將考驗政府與產業是否能共同努力，持續讓英國站在全球創新的最前線。
SMMT執行長Mike Hawes表示，自動駕駛計程車在倫敦展開測試，象徵英國先進監管架構的政策願景正逐步轉化為實際的交通與社會變革，對未來城市移動模式具有深遠影響。
Waymo多次強調，自動駕駛技術的核心價值在於提升道路安全與交通可及性，根據其公布的營運數據，Waymo車輛涉及造成傷害的事故比例，較人類駕駛低五倍，若針對行人事故，傷害發生率更低達十二倍。
Waymo指出，這項技術有助於實現倫敦在交通安全上的長期目標，特別是降低道路死亡與重傷人數，並與既有的公車、地鐵、自行車與行人網絡形成互補。道路安全慈善組織Road Safety GB也對此表示支持，其執行董事James Gibson指出，自動駕駛車輛的潛力在於移除人為錯誤這個主要風險來源，並認為應以審慎但積極的方式推動部署，以實現「零死亡願景」。
自動駕駛計程車的引進，也被視為行動平權的重要突破，RNIB英國皇家盲人協會包容性設計負責人Robin Spinks指出，Waymo進入英國市場，可能象徵視障與弱視族群自主移動新時代的開端。他表示，自己自出生即嚴重視障，長年期盼科技能安全地實現即時、無需他人協助的出行方式，並強調自動駕駛系統必須以所有用路人的安全與多元需求為優先。
除了Waymo之外，英國自動駕駛測試版圖也持續擴張，Uber預計將於春季加入同一政府試點計畫，並與地圖與自動駕駛技術公司Wayve合作，導入自家無人駕駛車隊。
此外，Nissan先前亦已在英國完成多項自動駕駛測試計畫，旗下Leaf電動車曾行駛於城市與鄉村道路，被形容為讓自動駕駛技術「更接近現實」的重要一步。隨著Waymo正式踏上倫敦道路，英國在全球自動駕駛競局中的角色正快速升溫，未來幾年，無人駕駛計程車是否能真正融入城市日常，勢將成為全球關注焦點。
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