當全球汽車產業仍將焦點放在電動化、大型化與高科技座艙之際，美國卻有一家新創車廠選擇逆勢而行，試圖重新定義「卡車」的本質，來自美國德州的新創企業REO Industries正式宣布，將以復活超過百年歷史的REO Motor Car Company品牌之名，推出一系列被稱為「Ameri-Kei」的新世代小型皮卡與SUV，主打機械結構簡單、價格親民、維修容易以及手排駕馭樂趣，並計畫於美國德州生產，最低入手價格僅21,500美元（約新台幣68萬元），對於近年平均售價動輒超過5萬美元、尺寸愈來愈龐大的美國皮卡市場而言，REO的構想無疑是一股截然不同的新風向。
REO這個名字對許多年輕車迷而言或許相當陌生，但在美國汽車發展史上卻具有舉足輕重的地位，品牌創辦人Ransom E. Olds早在19世紀末便創立了Olds Motor Vehicle Company，後來演變為知名品牌Oldsmobile，由於經營理念衝突，Olds在創立不到十年後便離開公司，並於1905年成立競爭對手REO Motor Car Company。
REO最著名的產品莫過於1915年推出的Speed Wagon商用車，這款車型被許多歷史學者視為現代皮卡的始祖之一，其概念甚至早於今日熟知的美式Pickup Truck市場成形，Speed Wagon一路生產超過40年，直到1960年代末REO品牌結束營運為止。
如今，REO商標權歷經數十年的轉手、併購與流轉後，最終被德州企業家暨房地產開發商Zach De Bernardi取得，並決定以全新的REO Industries之名重新進軍汽車產業。
與目前多數新創車廠直接投入電動車市場不同，REO選擇走向完全相反的方向，De Bernardi表示，這些新車將被歸類為全新的「Ameri-Kei」級距，也就是融合日本輕型Kei Truck實用精神與美國道路需求所打造的新型態車種，日本Kei Truck向來以車身小巧、價格低廉、耐用實用而聞名，但由於尺寸限制與法規差異，難以完全符合美國消費者需求。
因此REO決定將這項概念放大，打造更適合北美道路環境與法規要求的產品。首款車型Runabout T4X車長約4,572mm，幾乎與Mazda3 Sedan相當，卻擁有接近中型皮卡的車寬與車高表現，整體尺寸約為4.57米長、1.88米寬與1.88米高，雖然比真正的Kei Truck大上不少，但相較於目前美國主流皮卡仍顯得十分精巧。
REO全車系都將採用傳統Body-on-Frame梯形大樑底盤結構，搭配機械式四輪驅動系統，而非目前許多跨界皮卡使用的承載式車體設計，品牌首發車型Runabout T4X將採雙門雙座單廂配置，後方搭載鋼製側開式貨斗平台，設計理念與目前在東南亞及南美市場販售的Toyota Hilux Champ十分相似。
根據官方規劃，T4X將擁有544kg載重能力以及約2噸拖曳能力，足以滿足多數小型商用需求、露營玩家或農場工作用途，車重則控制在約1,900kg左右，REO更喊出50萬英里耐久目標（約80萬公里），希望打造真正能夠陪伴車主數十年的耐用工作車。
動力系統則是REO最引人注目的特色之一，不同於目前美國市場大量採用渦輪增壓與混合動力系統，REO將使用一具傳統自然進氣四缸汽油引擎，並刻意避免導入現代汽油引擎普遍採用的缸內直噴技術，以降低維修複雜度與長期持有成本。
De Bernardi坦言，目前尚未決定動力來源究竟會自行研發或向其他供應商採購，但他希望這具引擎能夠符合三項條件：美國製造、結構簡單以及能夠搭配手排變速箱，因此首批車型預計將標配六速手排變速箱，未來則可能追加自排版本，在今日美國市場手排車比例持續萎縮的情況下，REO選擇回歸最原始駕駛樂趣，也反映出其希望吸引重視機械感與可靠性的消費族群。
為了將售價壓低至2萬美元等級，REO在配備策略上也採取極簡主義，入門版本T4X可能不會配置音響系統，也不會提供完整門板內飾，許多舒適配備都將採選配方式提供，車內同樣不追求大型螢幕或數位座艙，而是回歸傳統指針儀表與大量實體按鍵。
品牌表示，所有功能都將透過機械式按鍵或旋鈕操作，中央僅保留一具小型螢幕，用於車輛診斷資訊與支援Apple CarPlay功能，不會再加入更多娛樂或科技配備。這種設計哲學顯然受到1990年代至2000年代初期日系車影響極深，而De Bernardi本人也坦言，他收藏大量經典Toyota Land Cruiser、Toyota 4Runner、Lexus GX以及改裝Mazda RX-7，而這些車輛簡單耐用的特質正是REO想要重現的精神。
REO目前已規劃三款產品，首先是雙門雙座的Runabout T4X，其次為雙廂五人座皮卡Runabout T4C，並將配備可延伸尾門設計，以提升載運彈性，第三款則是六人座SUV車型Runabout S4C，後排將採用側向跳椅配置，進一步提升乘坐人數與空間利用效率，三款車型皆建立於相同平台之上，藉由模組化策略降低開發與生產成本。
除了產品本身之外，REO另一項令人關注的策略則是採用近似「開源」概念，未來車主將能取得大量原廠技術資訊與車輛資料，甚至能夠自行設計零件、配件或改裝套件，只要經過REO工程團隊驗證符合安全與品質要求後，便有機會直接於官方網站販售，隨著3D列印與小量製造技術日益成熟，REO希望藉由這套模式建立屬於自己的開發者與玩家社群，進一步降低零件取得門檻，同時讓產品具備更高客製化彈性。
目前REO已開始接受預訂，只需支付25美元（約新台幣800元）即可保留購車資格，且訂金可全額退還，公司預計於2026年第四季正式公開最終設計，2027年啟動原型車與前期生產作業，2028年正式投產並開始接受訂單，首批車輛最快將於2028年底或2029年初交付給消費者，生產基地則將設於美國德州，位置預計鄰近目前Toyota Motor Corporation與General Motors在當地的製造據點。
然而在美國汽車價格持續攀升、消費者愈來愈難負擔新車的情況下，REO這種回歸簡單、實用與價格合理的產品策略，或許正好切中了市場長期被忽略的需求，若這場「Ameri-Kei」實驗最終成功，美國皮卡市場的遊戲規則，或許將迎來近年來最大的改變。
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