美國汽車品牌Ford Motor Company近日向梵蒂岡送上一份別具意義的禮物：一輛專為教宗打造的客製化SUV。這輛車由Ford執行長Jim Farley與妻子Lia Farley贈送給新任教宗Pope Leo XIV，並於2026年2月28日於梵蒂岡親自交付。
這輛獨一無二的2026年式Ford Explorer不僅象徵企業對宗教領袖的敬意，也承載了「芝加哥到梵蒂岡」的特殊情誼。這輛車未來將主要用於梵蒂岡境內的日常移動，雖然它並不是傳統意義上的「Popemobile教宗座駕」，但其獨特設計與背後故事，仍讓它成為近年最具話題性的教宗專屬車輛之一。
這輛專屬Explorer的誕生地，是Chicago南區已運作超過一世紀的Ford Chicago Assembly Plant，巧合的是教宗Pope Leo XIV同樣與這座城市有著深厚淵源，他在距離工廠約5英里的郊區Dolton長大，因此這輛在芝加哥組裝的SUV被視為象徵兩者共同根源的最佳禮物。
Jim Farley表示：「Leo XIV教宗在芝加哥南區擁有深厚根基，而Ford在這裡同樣歷史悠久，我們認為由芝加哥工廠打造的Explorer由他駕駛，是再合適不過的事情。」整個專案最初高度保密，2025年秋季Ford在芝加哥組裝廠挑選了一小組員工，僅告知他們要打造一輛為「VIP」準備的特殊Explorer，直到車輛完成後，團隊才得知這位神秘客戶竟然就是新任教宗。
這輛客製化Explorer的另一大亮點，在於其動力系統配置，車輛以頂規Platinum車型為基礎，但採用一具3.3升V6混合動力系統，並搭配10速自排變速箱。
這套系統原本僅用於警用版本Ford Police Interceptor Utility，並未提供於一般Explorer車型，因此這次的客製化工程可說是「為教宗破例」，其綜效輸出達322ps與44.5kgm扭力，最高時速可達218km/h。教宗在交車後也親自試駕這輛SUV，Jim Farley透露：「我們還一起簡單兜了一圈，我可以確認教宗確實喜歡駕駛這種運動感十足的車。」
除了動力系統外，這輛Explorer在內裝設計上也充滿芝加哥元素，象徵教宗的故鄉與信仰使命。車內採用雙色皮革座椅，並在座椅標籤上加入Chicago市旗圖樣，中央扶手後方則繡上芝加哥城市天際線圖案，而門檻飾板則刻有兩種地標圖樣，一側是芝加哥天際線，另一側則是梵蒂岡的St. Peter’s Basilica。
此外，Ford工程團隊還加入了一些趣味細節，例如放入教宗喜愛的芝加哥披薩店Aurelio’s Pizza空盒，以及致敬經典喜劇橋段的「Da Pope」標誌，車輛同時也準備了兩組伊利諾州專屬車牌：「DA POPE」與「LEO XIV」。音響與通訊系統亦經過調整，新增可接收歐洲廣播訊號的天線，以符合梵蒂岡與歐洲使用需求。
這輛車的誕生，凝聚了數十位Ford員工的心血，負責電氣系統整合的工程師Jennifer Barilovich回憶，當她得知這輛車的最終使用者是教宗時，第一時間就告訴了家人。她表示：「我來自一個非常虔誠的天主教家庭，所以大家都非常興奮，覺得這是最酷的專案。」
另一位工廠員工Adolphus Harper則有更特別的緣分，原來教宗在成為教宗前的Robert Prevost樞機時期，曾經在他的高中任教。Harper回憶：「我1986年從Saint Rita高中畢業，想到曾經教過我的老師，如今成為教宗，還駕駛著我參與組裝的車，真的難以置信。」
2026年2月28日，Jim Farley與妻子親自將這輛Explorer送到梵蒂岡，並在私人會面中交給Pope Leo XIV，Farley同時帶來芝加哥工廠團隊的合照與員工親筆信，教宗在閱讀後十分感動。作為回禮，教宗為多串念珠進行祝福，並請Farley帶回贈送給參與打造這輛車的員工。
Farley表示，教宗對車內所有個人化設計都相當欣賞，尤其是芝加哥相關元素，讓他倍感親切，其實Ford與教宗座車的關係可追溯至數十年前，1964年Ford曾打造一輛經由Lehmann-Peterson改裝的Lincoln Continental加長禮車，供Pope Paul VI於1965年訪問紐約時使用，另一輛知名車型則是1980年由Ford Bronco改裝的教宗車，曾在1979年美國訪問期間為Pope John Paul II服務，並被認為是媒體普及「Popemobile」一詞的重要車輛之一。如今，隨著這輛客製化Explorer加入梵蒂岡車隊，Ford與教宗交通工具的歷史也再添新頁。
值得一提的是，這項贈車計畫原本打算保持低調，Ford方面原先並未公開消息，但隨著梵蒂岡與密西根天主教會相關機構發布消息，這段故事才逐漸曝光，目前Ford也計畫製作一支紀錄影片，介紹這輛Explorer的打造過程與背後故事，對於芝加哥工廠的員工而言，能夠參與這輛車的打造已成為職涯中的重要里程碑。正如工程師Barilovich所說：「這是我職業生涯到目前為止最重要的一刻。」
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